События фильма разворачиваются в не таком уж далеком утопическом будущем, где передовые технологии наномасштабирования позволили техническому гению Кену Кастлу объединить видеоигру с реалити-шоу и создать уникальную мультиплеерную игру "Убийцы", где местные преступники нашли свое пристанище. Джон Тиллман, приговоренный к пожизненному заключению за преступление, которого он не совершал, вынужден принять участие в этой Игре, чтобы вернуть свою свободу. Для одного из богатых молодых игроков, Джона Тиллмана представляет собой всего лишь симуляция по имени Кэйбл, управляемый персонаж игры. Благодаря своим боевым навыкам и физической мощи, Кэйбл становится настоящим национальным героем и занимает лидирующие позиции в игре. Еженедельно миллионы людей по всему миру следят за ним и сотнями других смертников, участвующих в боях игры в режиме онлайн. Группа мятежников, противостоящая Кастлу, считает его игру высокотехнологичным рабством, а сам он - тем критическим звеном, которое нужно уничтожить. Кэйбл/Тиллман оказывается между двумя мощными противостоящими силами, которые не желают его выживания. С каждым шагом, за которым следят миллионы, Джон Тиллман сражается за свою свободу, восстановление личности и свержение системы, что посадила его в тюрьму.